宝琴立雪
线描，是中国画造型的主要表现手段，是构成中国画民族风格的一个要素。线描的基本要求，是准确地反映对象，充分地表达内容，完美地刻划形神，给观众一种明确动人的印象。
从原始社会仰韶文化的彩陶纹样上，我们看到用朴素挺拔的线条，画着人的面形、虫鱼、鸟兽等形象，具有感人的印象。1973年在长沙楚墓里发掘出战国《人物御龙吊画》，已经运用了劲健有力的线描，从它刻划的形象和衣纹的组织看，运用线描的效果，己达到相当高的水平。
李白诗意
唐宋时代，由于人物画创作兴盛，线描艺术发展到了一个高潮。吴道子是唐代的线描大师。他的固主要是运用“笔线”表现内容的（传至现代的《八十七神仙卷》便是代表吴氏风格的作品）。宋代学者苏轼说：“吴道子画物，如以灯取影，逆来顺往，傍见侧出，横斜平直，各相乘除，得自然之数，不差毫末……。”唐代理论家张彦远说：“……张（张僧繇）吴（吴道子）之妙笔才一二，像己应焉，离披点面，时见缺落，此虽笔不周而意周也。”
这就表明，吴道子的线描技术具备了纵横捭阖的概括能力。如《八十七神仙卷》中的人物，衣袖飘动，生动异常。人们称吴氏的线条为“吴带当风”，体现了高度的“运动感”和“节奏感”。
宝琴立雪
又如南宋马远的《水图》，采用不同的线描，组成不同状态的水纹，或则晴波荡漾，或则大浪翻腾，体现出水波活动的不同状态。这些画风的源流脉络，相沿已久，不论“文人画”、“院体画”和杨柳青、桃花坞民间年画，都保持士这种传统。历经元、明、清以至现代，线描技巧随着题材的扩展而不断丰富和发展。
抚琴图
为了帮助读者学习传统绘画的线描技巧，下面列举两幅不同风格的线描作品，略作分析。
《八十七神仙卷》是一幅古代道教题材壁画的小稿，是宋人的摹本。正如唐代诗人杜甫在《冬日洛城北谒玄元皇帝庙》中赞誉的，“画于看前辈，吴生远擅场，森罗移地轴，妙绝动宫墙，五圣联龙衮，千宫列雁行，冕旒俱秀发，旌旆尽飞扬。”画面以挺秀有力的“铁线描”绘出行进中的文官武将军口仙女乐队，人物的广袖衣带，随风飘动，看了顿觉“天衣飞扬，满壁风动”，充分发挥了线描艺术的效果。这幅和永乐宫三清殿壁画格式极为相近，成为存世绘画作品中用线造型的双壁。
临宋人折槛图
再如，南宋画家梁楷的《六祖斫竹图》（六祖为佛教禅宗六世祖慧能），是一幅“写意”线描的人物画。笔法采用了“折芦描”，寥寥数笔，把一个正在劳动中的老翁刻划得十分生动，不但神态活现，人体比例也相当准确。线描泼辣简炼，风驰电掣，可以推想作者是乘圆兴高昂的刹那挥笔迅扫顷刻而成的。充分地显示出中国画线描“以形写神”的特技。
作者梁楷是南宋嘉泰年间画院待诏，他突破了“院体”画派谨严的画风，自创“疏体”（即写意减笔），造型生动，被当时的保守派唤做“梁疯子”。《六祖斫竹图》已流入日本，是代表我国写意线描的名作之一。
由此可见，绘画的风格，不论其为繁体或简体，工笔或写意，同样能创作出“形神兼备”的作品。
临唐人捣练图
我们学习遗产，就要遵照毛主席的教导，“凡属我们今天用得着的东西，都应该吸收。……必须经过自己的口腔咀嚼和胃肠运动，……然后排泄其糟粕，吸收其精华……”。学习古人和外国人的东西，必须有批判地继承，才有用处。
线描不只是勾画物象的外框。中国画对线描有极严格的要求，因为物象的体积、质感、量感和运动感，都要借助于从物象结构出发的线描去体现，物象不同，线描也要相应地变化。中国画家巧妙地运用长短、粗细、浓淡、干湿、刚柔、疾徐、虚实等等不同的笔法去表现物象，由此不同的线描就随着不同的物象创造出来了。中国画的“十八描”，是古代对于传统线描所作的总结。事物是变化无穷的，社会生活也在不断前进，线描技巧，也要随着时代的发展而变化。
蟠桃献寿图
局部和整体：局部和整体的关系，是因面完整性必要的前提，在西洋画中叫做“素描关系”，而中国因主要用各种线条的组合来解决。局面和整体，两者必须处理恰当，作画如果把所有的东西都画上去，势必形成满纸堆砌，“谨毛而失貌”。因此，在落笔时，必须把对象加以集中、概括和提炼，做到主次分明，详略得当，给观众一个明确的印象。
质感与量感，因表现对象的质地不同，软硬不同，作画时就要注意不同的质感和量感。人体有骨、肉、毛发的区别，衣服有单、夹、皮、棉的区别，物体有金属、陶磁等等的区别。尽管这些复杂的物象不完全靠线描来表现（还有渲染、皴、擦等技法），但它的基本结构则是用线组成的。这就需要深入观察，反复实践，才能准确地表现物象的质感和量感。
琴韵歌声
一般说来，质地硬的，线条要勾得硬一些，质地软的要勾得柔一些。分量重的要实，分量轻的要虚。单衣折少，线条长一些。棉袄由于絮着棉花，凹凸不平，用短曲线条才表现得好。毛织品勾线间以干擦，绸缎则要光滑利落。总之，要依对象质、量的不同而采用多样的笔法。
运动感：中国画很讲究运动感，古代的画家在运用线描表现“运动感”方面，达到了高度水平，所谓“吴带当风，曹衣出水”，就是对这些艺术成就的赞赏。我们在研究线描技法时，应努力发扬这一传统。
文姬赋琴图
人的面部表情，是瞬息万变的，随着喜、怒、哀、乐感情的变化，面部的肌肉形成了各种不同的运动。眼神、眉宇、鼻翼、嘴角、颧骨之间出现了不同样式的褶纹，抓住这些特征，进行“尽精刻微”地描绘。在我国古代传统绘画中，有不少佳作，如上面提到的《八十七神仙卷》中的多种人物，敦煌千佛洞220窟中的维摩像，刻划得都非常生动传神，对于学习人物画运用线描技法来说，不无启发。
节摹韩熙载夜宴图
画人体衣纹，应该十分注意“运动感”。表现一个人动作快，衣纹的变化也随着快，作者要以敏锐的观察和分析抓住这些特点，默记或速写下来，快速动作出现什么样的衣纹，缓慢的动作又出现什么样的在纹，作者要找出它的规律性。
外部衣纹的形成，取决于内部躯体的运动，但在纹还有外力关系，象冒着大风走路的人，衣纹被风一吹所形成的飘摆姿态和静止的衣纹便截然不同，描写时要把内部运动和外力关系结合起来。
寿星图
线描与动势：画人物的动势，要注意以下三种条件，方向、快慢、强弱。例如，身上的带子，被风一吹，应该怎样表现？钱条怎样组织？先要有分析，然后下笔。
随着人物的动态，线描本身有粗、细、曲、直的变化，粗的部分大体表现暗面，细的部分表示亮面，但要紧密与对象相结合。又要注意表达形体、质感、运动三者的有机联系。只有这样才能充分地刻划所需要表现的对象。这同样要求作者去粗取精，去伪存真，进行集中提炼和概括的艺术加工，以便作到内容和形式的完美统一。作者必须深刻地认识描绘的主题，对画面上出现的一切事物，要经过严密的取舍，形象务求鲜明生动、主次分明，这样才可能充分地运用技法突出地表现主题，创作出具有社会主义内容和完美的民族形式的感人的人物画。